Marktforschung zahlt sich für Ehepaar aus Alabama aus, das sein Brennholzgeschäft eröffnet hat

B&B Manufacturing Wood-Paker produziert gebündeltes Brennholz; Multitek, Kiln-Direct, andere wichtige Lieferanten

Mobile Bay Firewood verfügt über einen neuen Brennholzspalter Multitek 2040XP2. Es handelt sich um ein elektrisch betriebenes Modell mit einem 16-Zoll-Spaltkeil.

PRICHARD, Alabama – Colleen Smith hat einen Abschluss in Kinesiologie, der Lehre von der Bewegung des Körpers. Kinesiologie-Spezialisten helfen Patienten dabei, ihre Mobilität wiederherzustellen und ihr Leben durch Bewegung zu verbessern. Ihr Ehemann Jason Smith hat einen Abschluss in Kommunikation.

Heute besitzen und betreiben Colleen und Jason ein Brennholzgeschäft, Mobile Bay Firewood. Sie gründeten das Unternehmen im Jahr 2018.

„Wir fertigen ofengetrocknetes Brennholz für die Lieferung an Privathaushalte und die Abholung durch Kunden“, sagte Colleen. Das Unternehmen produziert auch gebündeltes Brennholz für den Verkauf unter eigener und privater Marke.

Weder Jason noch Colleen hatten Erfahrung mit Holzprodukten. Jason begann 2009 mit der Verarbeitung und dem Verkauf von Brennholz zu experimentieren.

Jason und Colleen Smith

„Mein Mann ist Feuerwehrmann“, erklärte Colleen. „Er hatte 30 Hektar Land und schnitt und teilte es, ließ es dann ein Jahr lang reifen und lieferte es dann mit einem Pickup ab.“

Das Spalten erfolgte manuell oder mit „einem winzigen Holzspalter – sehr arbeitsintensiv“, sagte Colleen. In den Jahren nach 2009 baute Jason auch ein Blockhaus aus Eichenholz für die Familie und sammelte gleichzeitig weiterhin Erfahrungen mit Brennholz.

Als Jason mehr Brennholz produzierte, interessierte er sich zunehmend für die Möglichkeit, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Sie haben einige Nachforschungen angestellt. Dazu gehörten Gespräche mit anderen Brennholzproduzenten sowie mit Anbietern von Brennholzverarbeitern und Trockenöfen. „Mit anderen Leuten in der Branche zu reden“ sei wichtig, erklärte Colleen.

„Jason hat mit Maury (Wilkinson im Vertrieb) bei Kiln-Direct gesprochen“, während er noch Ideen für das Geschäft formulierte, das das Ehepaar starten würde, sagte Colleen. Diese Gespräche waren sehr hilfreich.

Heute besitzt Mobile Bay Firewood zwei Kiln-Direct MiniQuick-Öfen mit sechs Kabeln. Die Öfen werden mit Erdgas aus dem Netz beheizt. Der Kauf eines dritten MiniQuick ist für 2023 geplant. Kiln-Direct hat seinen Sitz in Burgaw, North Carolina. Niels Jorgenson Company, Inc. besitzt Kiln-Direct, insbesondere Kiln-Direct.com. Niels ist Präsident der Firma.

Brennholz wird in einen der beiden Kiln-Direct MiniQuick-Brennöfen des Unternehmens geladen. Jeder MiniQuick-Brennofen kann sechs Stränge Brennholz aufnehmen, das in Metallkörben geladen wird. Mobile Bay Firewood plant, dieses Jahr einen dritten Ofen hinzuzufügen.

Das gesamte von Mobile Bay produzierte Brennholz wird im Ofen getrocknet. In der Region, in der die Rohstoffe gewonnen werden, gibt es keine spezifischen Insektenschädlinge, die die Bäume bedrohen. Durch die Ofentrocknung werden jedoch lästige Kakerlaken und ihre Eierhüllen (Ootheken) eliminiert und so die Ästhetik verbessert. Darüber hinaus entzündet sich im Ofen getrocknetes Brennholz schneller und brennt besser. Außerdem wird der Kreosotanteil im Holz reduziert, was die Verbrennung in Kaminen sicherer macht.“

Mobile Bay verkauft Brennholz in vielen Konfigurationen. Die palettierten Ladungen gehen an Hausbesitzer, die sie hauptsächlich zur Verbesserung der Atmosphäre entweder in Kaminen oder Feuerstellen im Freien verbrennen. Das Unternehmen verkauft auch längeres Brennholz, um einigen Kunden mit größeren Kaminen entgegenzukommen. Viele Restaurants (und einige Hausbesitzer) kaufen Paletten mit artspezifischem Brennholz zum Würzen von Grillgerichten: Kirsche, Pekannuss und Hickory.

Die Smiths verlegten ihr Unternehmen vor etwa 18 Monaten auf ein zwei Hektar großes Gelände in Prichard, Alabama. Prichard liegt fünf Meilen nördlich von Mobile und Mobile Bay. Es hat eine Bevölkerung von 19.300 und ist Teil des Mobile County.

Das Unternehmen verfügt auf dem Grundstück über drei Gebäude mit einer Gesamtfläche von 40.000 Quadratmetern. Die Smiths kaufen Brennholzscheite von Holzunternehmen, die es an Mobile Bay Firewood liefern.

Die Smiths haben gerade einen neuen Multitek-Brennholzspalter hinzugefügt. Es handelt sich um einen elektrisch betriebenen Multitek 2040XP2 mit einem 16-Zoll-Spaltkeil, der einen anderen Multitek mit Sitz in Prentice, Wisconsin, ersetzte.

Der Multitek 2040XP2 ist für die Verarbeitung großer Brennholzmengen konzipiert. Die Maschine kann geschickt mit den ruppigsten Arten von schroffem Holz umgehen – das heißt mit beliebigem Durchmesser und beliebiger Länge, bis zu 23 Zoll Durchmesser und 40 Fuß Länge.

Als Mobile Bay Firewood im Jahr 2021 an seinen aktuellen Standort umzog, fügte es seiner Produktpalette eine Maschine hinzu, die die Geschwindigkeit beim Bündeln und Verpacken von Brennholz erhöht hat, um der Verarbeitungsgeschwindigkeit einer Multitek zu entsprechen. Bei dieser Maschine handelt es sich um eine Wood-Paker G400.

Arbeiter legen Schrumpffolien in die Fächer des Wood-Paker und füllen sie dann mit Brennholz. Sie gelangen automatisch in einen Ofen, um den Kunststoff zu erhitzen und zu schrumpfen, und verlassen ihn dann als fertiges Bündel.

Der Wood-Paker G400 ist eines von vielen Verpackungsmodellen, die B&B Manufacturing mit Sitz in Olean, New York, anbietet. Es bündelt das Brennholz in einer Schrumpffolie.

„Die Smiths arbeiten gut mit B&B Manufacturing zusammen“, sagte Colleen. Bei wiederholten Käufen von Schrumpffolie verlassen sie sich auf B&B. „Sie waren großartig“, sagte Colleen. „Der Kundenservice ist wunderbar.“

Der Wood-Paker ist einfach zu bedienen. „Es hat die Bündelung von verpacktem Brennholz definitiv beschleunigt“, sagte Colleen.

Mit dem Wood-Paker G400 kann Mobile Bay Firewood 12 Paletten gebündeltes Brennholz pro Tag produzieren – bei 65 Bündeln pro Palette. Einer der Händler, der verpacktes Brennholz von Mobile Bay kauft, hat seinen Sitz in New Jersey und verkauft gebündeltes Brennholz unter Eigenmarken im gesamten Südosten.

Zusammen mit dem Multitek 2040XP2, den Brennholztrocknungsöfen Kiln-Direct MiniQuick und dem Wood-Paker produziert Mobile Bay etwa 36 Brennholzschnüre pro Woche.

Mobile Bay liefert in einem Umkreis von 20 Meilen um Prichard. Gegen eine zusätzliche Gebühr legen die Mitglieder des Lieferteams eine längere Strecke zurück. Einige Käufer wünschen sich lose Kabel, die sie selbst abholen.

Die Smiths kaufen Palettensockel für Lieferungen, und Mitarbeiter von Mobile Bay befestigen an jeder Ecke der Palette einen 2×4-Pfosten.

Mobile Bay beschäftigt 13 Vollzeit- und drei bis vier Teilzeitmitarbeiter. Die meisten Teammitglieder werden für bestimmte Aufgaben eingesetzt, beispielsweise für die Bündelung oder Verarbeitung oder die Verwaltung. Drei Fahrer kümmern sich um die Lieferungen in der Region.

Neben Brennholz verkauft Mobile Bay auch Anzündholz und Feueranzünder. Das Unternehmen verkauft auch einige Zusatzprodukte wie Hüte und Cocktailgläser. Letzteres passt gut zu geselligen Zusammenkünften, die durch einen Großteil des stimmungs- und wärmeerzeugenden Brennholzes unterstützt werden.

Die meisten von den Auftragnehmern gelieferten Stämme sind Eichenholz. Das Eichenbrennholz wird auf einen Feuchtigkeitsgehalt von 20 Prozent getrocknet. Colleen sagte, dass der Feuchtigkeitsgehalt den Kunden optimale Ergebnisse bei der Holzverbrennung verschafft. Das Kirsch-, Pekannuss- und Hickoryholz, das zum Würzen oder Aromatisieren verwendet wird, ist nicht ofengetrocknet.

Der Fokus auf gute Maschinen, die Geschwindigkeit und Effizienz vereinen, geht auf die Zeit zurück, als Jason darüber nachdachte, ein Brennholzunternehmen zu gründen. Die Recherche lieferte ihm viele Ideen für die beste Ausrüstung, die er kaufen sollte. „[Dann] ging er nach Michigan und sah einen großen Brennholzbetrieb – alles mechanisiert, alles getrocknetes Holz“, sagte Colleen.

Jason war von den Möglichkeiten sehr begeistert, sagte Colleen, insbesondere nachdem er Marktforschung in der Umgebung von Mobile durchgeführt hatte.

„Er hat einen riesigen Markt entdeckt“, sagte Colleen. Tatsächlich war der Markt weitgehend offen und so trafen die Smiths die Entscheidung, ihr Unternehmen zu gründen.

Der Weg vom Experimentieren mit der Brennholzverarbeitung im Jahr 2009 bis zur Gründung von Mobile Bay Firewood im Jahr 2018 wurde um 2015 für einige Jahre unterbrochen, erklärte Colleen. Damals bekam das Paar das erste ihrer beiden Kinder. Der 40-jährige Jason hat die ganze Zeit über weiterhin Vollzeit als Feuerwehrmann gearbeitet.

Colleen, 36, betonte das Potenzial des Brennholzmarktes. Die Fähigkeit, die Bedürfnisse der Kunden zu erfüllen, sei der Grund dafür, dass Kunden wiederkommen, erklärte sie. „Für Kunden eine zuverlässige Quelle zu sein“ ist ein Muss, sagte Colleen. „Wir sind auf lange Sicht hier.“ Und sie möchte, dass die Kunden das wissen. Die Zuverlässigkeit ihrer Geräte spiegelt ihr Engagement gegenüber den Kunden wider.

Der Wood-Paker von B&B Manufacturing, einem Geschäftsbereich von Burlingame, Inc., möchte die Rentabilität seines Brennholzgeschäfts steigern. Es können 400 Bündel Brennholz pro Stunde verpackt werden. Die Bündel sind ordentlich und gleichmäßig, und der Kunde muss sich keine Sorgen machen, dass Schmutz oder Holzreste herausfallen.

An einem Ende des als Förderband konfigurierten Wood-Paker legt ein Mitarbeiter Brennholz auf ein Stück Schrumpffolie und faltet es dann um. Paket für Paket gelangt dann in eine Wärmekammer, in der die Schrumpffolie erwärmt und gestrafft wird. Wenn jedes Paket die Wärmekammer verlässt, ist es ein ordentliches Bündel Brennholz.

Der Wood-Paker wird mit 110 Volt betrieben. Der Gasofen kann mit Propan oder Erdgas beheizt werden. Zu den Optionen für bestimmte Modelle gehören Räder, Achsen und Kotflügel, um das Bewegen zu erleichtern.

Colleen sagte, dass die Philosophie von Mobile Bay Firewood in den Worten auf der Website zum Ausdruck kommt: „Entfachen Sie Freundschaften, wecken Sie Erinnerungen und verleihen Sie Ihrem Leben Wärme.“

Sich um einen Kamin oder eine Feuerstelle auf einer Terrasse zu versammeln, kann Menschen zusammenbringen. Es ermutigt jeden, „den Hörer wegzulegen“, sagte Colleen.

Colleen ist zufrieden mit ihrer Entscheidung, gemeinsam mit Jason Geschäftsinhaberin zu werden. „Jeden Tag mit meinem Mann arbeiten zu dürfen“, sagte sie, sei ein großes Plus.

„Die Möglichkeit, Arbeitsplätze vor Ort zu schaffen“ und die „Flexibilität, ein eigenes Unternehmen zu besitzen“, seien erfreulich, sagte Colleen.

Ja, es gibt Herausforderungen, aber die Herausforderungen sind mit etwas Positivem verbunden. „Wir haben ein schnelles Wachstum erlebt“, sagte Colleen. „Es zu verwalten“ ist eine Herausforderung.

Wenn Colleen und Jason sich eine Auszeit von ihrem Geschäft nehmen, reisen sie gerne mit ihren Kindern. Dadurch sind sie erfrischt und ausgeruht und bereit, die nächste Chance in ihrem wachsenden Unternehmen zu erkunden.