In Juliette, Georgia, ein Anagama

Künstler reisen zum Haus des Keramikers Roger Jamison, um den Anagama-Ofen zu nutzen, eine alte Technik, die ihren Ursprung im Ostasien des 5. Jahrhunderts hat

Fotografie von Ken Krokow

In einer klaren Nacht vor ein paar Monaten brüllte Feuer aus dem Schornstein eines alten Ofens in Juliette, Georgia, die Flammen wurden der Länge nach über den riesigen Bauch des Ofens gezogen, bis sie in die Luft explodierten. Das Öffnen der kleinen Metalltüren, um Holz hinzuzufügen, war blendend. Sechzehn Töpfer, oft mit Sonnenbrillen oder Schweißerbrillen, waren fünf Tage lang rund um die Uhr im Schichtdienst und feuerten das Feuer an, bis die Temperatur vorn 2.400 Grad erreichte.

Der Ofen im Anagama-Stil entstand im fünften Jahrhundert in Ostasien. Die Technik hat sich nie verändert: Außerordentliche Hitze, Rauch und Asche wirken auf die meist unglasierten Tonkreationen im Inneren ein und verschmelzen zu einer Glasur, die von den Elementen selbst geschaffen wird. Das bedeutet, dass die durch das Feuer erzeugten brünierten Farbtöne und Wellen bei jedem einzelnen Stück einzigartig sind. Anagama-Öfen sind zwar eine Menge Arbeit, aber sie haben eine treue Anhängerschaft auf der ganzen Welt. Im vergangenen März waren die im Juliette-Haus des Keramikers Roger Jamison versammelten Künstler nicht nur aus ganz Georgia, sondern auch aus Kentucky und den Carolinas angereist. Viele haben sich seit 2001 jedes Jahr auf den Weg gemacht, um an diesem Frühlingsritual teilzunehmen, und gelegentlich als Hausgäste übernachtet oder in Zelten auf Jamisons Grundstück gezeltet. In diesem Jahr wurden etwa 600 Stücke von 17 Künstlern und Schriftstellern im Ofen gestapelt, der die Form eines auf die Seite gelegten Kürbisses hat und an seiner höchsten Stelle knapp über 1,5 Meter hoch ist.

Jamison benannte den Ofen nach der Stadt Juliette, nennt sie jedoch manchmal Giulietta und bezieht sich dabei auf die verstorbene italienische Schauspielerin Giulietta Masina. „Bevor wir mit dem Schießen beginnen, überreiche ich ihr ein Votivopfer im Shinto-Stil, ein Arrangement aus Blumen, Sake, Obst, Wasser und Reis“, sagte er. „Töpfer sind ein abergläubischer Haufen.“

Jamison teilt sein modernes Haus im Mid-Century-Stil mit seiner Frau Sherrie und ihren beiden Hunden. Das Haus mit seinen hohen Panoramafenstern liegt über einem plätschernden Bach auf einem 12 Hektar großen Grundstück, 20 Autominuten von der Mercer University in Macon entfernt, wo Jamison bis zu seiner Pensionierung Kunst, Keramik, Zeichnen, Design und Kunsthandwerk lehrte. Er zog 1988 von einem historischen Haus in der Stadt aufs Land, um genau diesen und zwei kleinere Öfen zu bauen. Bei meinem Besuch waren endlose Paletten mit Holz in hohen Stapeln gestapelt – mit Jamisons Kettensäge und einem hydraulischen Holzspalter aus toten oder sturmgeschädigten Bäumen gehauen. „Er verbringt das ganze Jahr damit, das Holz vorzubereiten“, Stück für Stück, sagte Sherrie, die auch Künstlerin ist. Ich sah zu, wie sie Töpfe auf Regalen stapelten, die von unten nach oben reichten und sich von vorne nach hinten erstreckten. Als ich eine Woche später erneut vorbeikam, hatte der Ofen eine Temperatur von 2.100 Grad erreicht. Einer der Künstler setzte mich auf einen Regiestuhl – er trug eine Lederschürze, die bei „The Walking Dead“ eine Requisite gewesen war – und öffnete schwungvoll die Tür. Es war, als würde man in die Sonne schauen.

Eine weitere Woche verging und der Ofen kühlte ab. Es war Zeit zu sehen, was das Feuer angerichtet hatte. Die Künstler hockten drinnen und hoben behutsam jedes Stück hoch und reichten es an der Reihe weiter. Bald fanden Töpfe, Vasen, Urnen, Auflaufformen, Teller, Tassen und sogar Tontafeln ihren Weg auf lange Tische. Der Tag war mild und klar. Es gab geräucherten Lachs, Bagels und Frischkäse. Entzücktes Gemurmel erfüllte die Luft. Jeder Topf und jede Tasse war wunderschön, jeder auf seine eigene, überraschende Art und Weise. „Ein Dorftöpfer“, sagte Jamison und blickte auf die Früchte all dieser Arbeit. „Das ist alles, was ich jemals sein wollte.“

Dieser Artikel erscheint in unserer Juni-Ausgabe 2023.